Les taxis volants allaient révolutionner la mobilité urbaine d’ici 2025. La réalité est plus nuancée. Entre des certifications qui trainent en longueur, des faillites retentissantes et quelques premiers vols commerciaux prometteurs, l’industrie eVTOL entre dans sa phase de maturité, avec tout ce que ça implique de douloureux et d’excitant.

Joby Aviation : le plus proche de la certification

Joby Aviation (soutenu par Toyota et United Airlines) est l’acteur le plus avancé dans le processus de certification FAA. Son appareil 5 places à 6 rotors peut voler à 320 km/h avec une portée de 160 km. La certification de type devrait être obtenue en 2025-2026, avec des opérations commerciales initialement prévues à New York, Los Angeles et Dubai. Un partenariat stratégique avec Delta Airlines positionne Joby comme le futur leader du marché américain.

Lilium : la faillite qui a choqué le secteur

Lilium, la startup allemande qui développait un jet électrique à décollage vertical, a fait faillite en 2023. Rachetée par des investisseurs et restructurée sous le nom Lilium Aviation GmbH, elle tente de revenir avec le Lilium Jet, capable de 300 km/h sur 180 km. Une renaissance fragile qui illustre les défis financiers colossaux du secteur : développer un eVTOL certifié coûte entre 500 millions et plusieurs milliards de dollars.

Volocopter et l’Europe : les Jeux Olympiques de Paris comme vitrine

Volocopter avait planifié une démonstration spectaculaire lors des JO de Paris 2024. La certification EASA n’ayant pas été obtenue à temps, les vols avec passagers n’ont pas eu lieu commercialement. Des démonstrations publiques sans passager ont néanmoins impressionné les foules. L’EASA a depuis accéléré son cadre de certification, et Volocopter vise des opérations commerciales régulières en Europe d’ici 2026.

Le modèle économique : le vrai casse-tête

Au-delà de la technologie, la question du modèle économique reste entière. Un trajet en eVTOL coûtera initialement entre 100 et 300 dollars pour 20-30 minutes de vol. L’objectif à long terme est d’atteindre la parité avec les VTC premium. Mais pour y arriver, il faut de la production en série, des infrastructures de recharge (vertiports), et une acceptation sociale encore incertaine. Le marché de masse reste une promesse à 10 ans minimum.

✈️ À suivre : la Chine est en train de prendre une avance significative avec EHang (EH216-S, déjà certifié par la CAAC) et AutoFlight. Le marché eVTOL chinois pourrait bien être le premier à une adoption de masse.