Conséquence dramatique et peu anticipée des tarifs douaniers : les hôpitaux américains et européens font face à des pénuries de dispositifs médicaux critiques. Les scanners IRM, les prothèses, les cathéters et les équipements de chirurgie robotique — majoritairement fabriqués en Chine et en Asie du Sud-Est — deviennent plus chers et plus difficiles à obtenir.

L’ampleur de la dépendance

Les États-Unis importent 40 % de leurs dispositifs médicaux et 80 % de leurs principes actifs pharmaceutiques depuis l’Asie. Les tarifs de 145 % sur les importations chinoises et de 24 à 46 % sur les autres pays asiatiques s’appliquent directement à des équipements vitaux : moniteurs de signes vitaux, pompes à perfusion, instruments chirurgicaux, composants d’imagerie médicale. Les hôpitaux, dont les budgets sont structurellement contraints, ne peuvent pas absorber des hausses de coûts de 20 à 50 % sur leur matériel.

Les conséquences pour les patients

La chaîne American Hospital Association a alerté le Congrès sur le report de certaines interventions non urgentes faute de disponibilité de prothèses et d’implants. Des chirurgiens orthopédiques signalent des délais de livraison de prothèses de hanche et de genou passés de 2 semaines à 8-12 semaines. Les hôpitaux ruraux, les plus dépendants de fournisseurs asiatiques à bas coût, sont les plus vulnérables.

L’appel à des exemptions

Un front bipartisan s’est constitué au Congrès pour réclamer l’exemption des dispositifs médicaux et des produits pharmaceutiques des tarifs douaniers. L’argument de sécurité nationale — la santé publique comme infrastructure critique — rassemble républicains et démocrates. L’administration, sous pression, a annoncé un processus d’exemption « accéléré » pour les produits médicaux, mais les premiers résultats ne sont pas attendus avant plusieurs semaines.