Face à la pression des marchés, du Congrès et du milieu des affaires, Donald Trump a annoncé le 9 avril une pause de 90 jours sur les tarifs réciproques pour tous les pays sauf la Chine. Un recul tactique qui apaise temporairement les marchés mais ne résout rien sur le fond — et isole Pékin dans une confrontation bilatérale qui s’intensifie.

Ce que la pause change

Pendant 90 jours, les tarifs pour l’UE, le Japon, la Corée du Sud, le Royaume-Uni et la plupart des autres pays sont ramenés à un plancher de 10 %, contre les 20-46 % initialement annoncés. Cette fenêtre est présentée comme un « délai de négociation » permettant de conclure des accords bilatéraux. Les marchés ont bondi de 10 % en une séance, effaçant une partie des pertes de la semaine noire. Mais la Chine reste soumise aux tarifs cumulés de 145 %, et Pékin a riposté en portant ses propres tarifs à 125 %.

Le signal envoyé aux marchés

La pause a envoyé un signal ambigu. D’un côté, elle montre que l’administration est sensible à la pression des marchés et prête à ajuster sa politique. De l’autre, elle confirme que les tarifs sont un instrument durable de la politique commerciale américaine, susceptible d’être activé ou désactivé selon les circonstances politiques. L’incertitude permanente devient en elle-même un facteur de risque pour les entreprises et les investisseurs.

La Chine seule face aux États-Unis

En isolant la Chine, Trump réalise ce que les stratèges commerciaux américains recherchaient depuis des années : transformer la guerre commerciale multilatérale en confrontation bilatérale avec Pékin. L’Europe et le Japon, temporairement soulagés, n’ont aucun intérêt à se solidariser avec la Chine. Pékin se retrouve face à un choix stratégique : escalade économique avec des armes limitées (dumping des bons du Trésor, restrictions de terres rares, dévaluation du yuan) ou ouverture de négociations depuis une position de faiblesse relative.