Ondes à 40 hertz contre Alzheimer, sursaut radio record, vieillissement des chiens : les découvertes qui marquent l’automne 2026

Une lumière qui clignote quarante fois par seconde pourrait-elle ralentir la maladie d’Alzheimer ? La piste des ondes cérébrales gamma franchit une nouvelle étape, tandis que le télescope James Webb remonte la trace du sursaut radio le plus lointain jamais observé et que la génétique éclaire le vieillissement accéléré des grands chiens. Tour d’horizon des découvertes qui marquent cet automne.

Alzheimer : la piste des 40 hertz se précise

Le cerveau fonctionne au rythme d’oscillations électriques. Parmi elles, les ondes dites gamma, autour de 40 hertz, jouent un rôle dans l’attention et la mémoire, et elles sont perturbées chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. En 2016, l’équipe de la neuroscientifique Li-Huei Tsai, au MIT, montrait dans la revue Nature qu’une lumière clignotant à 40 hertz réduisait chez la souris les plaques amyloïdes caractéristiques de la maladie. Depuis, une question domine : l’effet se retrouve-t-il chez l’humain ?

Les éléments s’accumulent. Le 25 septembre 2026, la société californienne Clarity a publié dans The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease une étude de faisabilité portant sur onze personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’un trouble cognitif léger lié à celle-ci. Les participants ont reçu, dans un casque de réalité virtuelle, une stimulation lumineuse et sonore synchronisée à 40 hertz, ainsi qu’une stimulation factice. L’électroencéphalogramme a enregistré une activité à 40 hertz nettement plus forte sous stimulation active. Dans des analyses exploratoires, les participants retenaient mieux les informations présentées pendant la stimulation. Aucun effet indésirable grave n’a été signalé.

Ces résultats prolongent ceux de l’équipe du MIT, publiés fin 2025 dans Alzheimer’s & Dementia. Cinq volontaires d’un premier essai ont poursuivi chez eux, pendant environ deux ans, une heure quotidienne de stimulation lumineuse et sonore à 40 hertz. Chez les trois patientes atteintes d’une forme tardive de la maladie, le déclin cognitif a été plus lent que chez des milliers de patients comparables issus de bases de données nationales. Chez les deux d’entre elles qui ont fourni des prélèvements sanguins, le taux de pTau217, un marqueur de la maladie, a baissé de 47 % et de 19,4 %. Les deux hommes atteints d’une forme précoce n’en ont en revanche tiré aucun bénéfice significatif.

L’échéance décisive approche. La société américaine Cognito Therapeutics a recruté 673 patients dans 70 centres aux États-Unis pour HOPE, l’essai pivot de son dispositif Spectris. Après une levée de 105 millions de dollars en mars 2026, l’entreprise attendait ses premiers résultats d’ici la fin de l’année, en vue d’une demande d’autorisation auprès de la FDA et d’une commercialisation envisagée en 2027. Dans un essai précédent mené sur 76 patients, elle avait rapporté un ralentissement de 76 % du déclin mesuré par le MMSE, un test cognitif de référence, et de 69 % de la perte de volume cérébral sur six mois.

La prudence reste de mise. Les échantillons sont minuscules, la comparaison du MIT repose sur des bases de données et non sur un groupe témoin, et les chiffres de Cognito proviennent de l’entreprise elle-même. Les auteurs le reconnaissent : seuls de grands essais randomisés diront qui peut en bénéficier. Mais face à la démence, dont la maladie d’Alzheimer est la première cause et qui touche selon l’Organisation mondiale de la santé plus de 55 millions de personnes dans le monde, une thérapie non invasive, utilisable à domicile, constituerait une avancée considérable.

Le plus lointain sursaut radio jamais observé

Le 8 octobre 2026, une équipe menée par Manisha Caleb et Themiya Nanayakkara (université de Sydney) a publié dans Science l’identification de la galaxie hôte de FRB 20240304B, le plus lointain sursaut radio rapide connu. Ces éclairs radio, qui ne durent que quelques millisecondes, restent l’une des énigmes de l’astrophysique. Détecté en mars 2024 par le radiotélescope sud-africain MeerKAT, celui-ci a été émis lorsque l’Univers n’avait qu’environ 3 milliards d’années, ce qui fait plus que doubler le précédent record de distance.

Grâce au télescope spatial James Webb, les chercheurs ont localisé sa source : une petite galaxie pauvre en éléments lourds et en pleine formation d’étoiles, invisible pour les plus grands télescopes terrestres. Ce profil conforte l’hypothèse selon laquelle certains de ces sursauts proviennent de magnétars, des étoiles à neutrons jeunes et extrêmement magnétisées.

Pourquoi les grands chiens vieillissent plus vite

Un dogue allemand dépasse rarement dix ans, quand un chihuahua peut vivre deux fois plus longtemps. Une étude publiée le 8 octobre dans Science par Blaise Mariner et Noah Snyder-Mackler (Arizona State University) avance une explication moléculaire. À partir du sang de 894 chiens du Dog Aging Project, les chercheurs ont construit des « horloges épigénétiques » fondées sur la méthylation de l’ADN. Les grands chiens vieillissent un peu plus vite à chaque année de vie, et ce vieillissement s’accompagne d’une perte de marques chimiques sur les éléments transposables, ces « gènes sauteurs » qui pourraient alors devenir hyperactifs et favoriser l’inflammation. Le lien avec la sélection des races de grande taille reste une hypothèse, et les résultats ne sont pas transposables à l’humain sans études dédiées.

L’IA entre au laboratoire

L’automne a aussi confirmé l’arrivée de l’intelligence artificielle comme instrument de recherche à part entière, de la vérification de la preuve du théorème de Fermat à la découverte d’un système enzymatique inédit. Nous y consacrons un article dédié : Fermat, CRISPR, venins et circuits quantiques : les trois mois où l’IA d’Anthropic est devenue chercheuse.

Sources : Clarity (28 septembre 2026) ; MIT News (14 novembre 2025) ; Cognito Therapeutics ; HLTH (6 mars 2026) ; Sci.News ; Live Science.

Image d’illustration — Photo : Chris Hope / Wikimedia Commons (CC BY 2.0)