La Chine lance sa propre constellation de satellites Internet pour rivaliser avec Starlink

La Chine a officiellement lancé le programme GuoWang, une méga-constellation de 13 000 satellites en orbite basse destinée à fournir un accès Internet haut débit à l’ensemble de la planète. Un projet pharaonique qui vise à briser le monopole de Starlink de SpaceX et à affirmer la souveraineté numérique chinoise.

Une ambition à la mesure de Starlink

Le programme GuoWang prévoit le déploiement de 13 000 satellites en orbite basse entre 500 et 1 200 kilomètres d’altitude. Les premiers lots de 54 satellites ont été lancés avec succès par les fusées Long March 5B et Long March 8 depuis les bases de Wenchang et Jiuquan.

Chaque satellite embarque des technologies de communication en bande Ka et V, offrant des débits théoriques de 500 Mbps par utilisateur. Le réseau sera interconnecté par des liaisons laser inter-satellites, permettant une couverture continue même dans les zones les plus reculées.

Un enjeu géostratégique majeur

Au-delà de l’aspect commercial, GuoWang répond à des impératifs stratégiques. La dépendance à Starlink pour les communications Internet par satellite pose un problème de souveraineté pour de nombreux pays. Le conflit en Ukraine a montré le rôle crucial de Starlink dans les communications militaires, renforçant les inquiétudes de Pékin.

La Chine propose GuoWang comme une alternative pour les pays en développement, avec des conditions commerciales attractives et des garanties de neutralité politique. Plusieurs pays d’Afrique et d’Asie du Sud-Est ont déjà signé des accords préliminaires.

Les défis techniques et environnementaux

Le déploiement de milliers de satellites supplémentaires aggrave le problème des débris spatiaux. L’orbite basse est déjà encombrée par les 6 000 satellites Starlink opérationnels, et l’ajout de 13 000 objets supplémentaires multiplie les risques de collision et de syndrome de Kessler.

Les astronomes s’inquiètent également de la pollution lumineuse croissante, qui perturbe les observations astronomiques. Le programme GuoWang illustre la tension grandissante entre le développement technologique et la préservation de l’environnement spatial, un bien commun encore insuffisamment protégé par le droit international.