Le métavers n’est pas mort — il s’est juste réincarné dans quelque chose de beaucoup plus intéressant

En 2022, Mark Zuckerberg a parié des dizaines de milliards sur le métavers — un monde virtuel persistant où nous travaillerions, socialiserions et nous divertirions via des avatars. Les blagues sur des jambes d’avatar inexistantes ont fusé, et l’action Meta a plongé. En 2026, le mot « métavers » a disparu du vocabulaire marketing de toutes les grandes entreprises tech. Et pourtant, la réalité virtuelle et augmentée est plus présente que jamais dans nos vies — juste pas sous la forme que Zuckerberg avait imaginée.

Ce qui a vraiment émergé à la place du « métavers »

Roblox compte plus de 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens — dont une majorité sont des enfants et adolescents qui passent des heures dans des mondes virtuels, créent leurs propres jeux, socialisent avec leurs amis et dépensent de l’argent réel en monnaie virtuelle. Fortnite n’est plus seulement un jeu de battle royale — c’est une plateforme de concerts virtuels (Travis Scott, Ariana Grande), d’événements collaboratifs et d’expériences de marques. Minecraft reste l’un des environnements créatifs les plus utilisés par des millions de jeunes dans le monde.

Ces mondes existent depuis des années. Ils fonctionnent. Ils ne s’appellent pas « métavers » — mais ils en sont la réalisation la plus concrète et la plus adoptée. La leçon : les utilisateurs ne veulent pas d’un seul « métavers » unifié comme Second Life en mieux. Ils veulent des expériences virtuelles de qualité dans des contextes spécifiques — le jeu, les concerts, la socialisation entre amis, la création collaborative.

Le Quest 3 de Meta et l’écosystème XR qui mûrit

Meta Quest 3, sorti fin 2023, est le premier casque de réalité mixte à un prix grand public (499€) qui offre une expérience genuinement convaincante. La réalité mixte — superposition d’éléments virtuels sur le monde physique à travers un passthrough en couleur — ouvre des cas d’usage bien plus pratiques que la VR pure : fitness en réalité mixte, jeux de société virtuels autour d’une table réelle, interfaces de travail flottantes dans son salon.

L’écosystème d’applications Quest s’est considérablement enrichi. Beat Saber reste le titre de référence pour initier les non-gamers. Supernatural offre une expérience de fitness quotidien suffisamment engageante pour avoir créé une réelle habitude chez des millions d’utilisateurs. Les expériences sociales de VR — AltspaceVR (désormais fermé) avait montré la voie, Horizon Worlds (Meta) et VRChat ont pris le relai avec des communautés actives.

La killer app qui manque encore

Malgré ces progrès réels, la VR/AR grand public n’a pas encore trouvé sa « killer app » — l’usage unique qui justifierait l’achat pour le grand public comme les photos l’ont justifié pour le smartphone. Le fitness VR est peut-être le candidat le plus sérieux : combiner exercice physique et divertissement immersif répond à un besoin réel et crée une habitude quotidienne. La socialisation en VR avec des proches distants est un autre cas d’usage qui prend de l’ampleur avec l’amélioration de la qualité des avatars.

L’annonce de lunettes AR discrètes par Meta pour 2027 — des lunettes qui ressemblent à des lunettes normales avec un léger affichage en réalité augmentée — pourrait changer la donne. Si le form factor devient socialement acceptable, la réalité augmentée portable peut transformer des dizaines de cas d’usage du quotidien. Navigation, traduction en temps réel, reconnaissance d’objets, assistance contextuelle — tout en gardant les yeux ouverts sur le monde réel. Le métavers raté de Zuckerberg pourrait finalement se réaliser sous une forme que personne n’avait anticipée : dans nos lunettes, pas dans un casque isolant.